Meno John Ternus ešte do apríla tohto roka nemuselo byť známe ani fanúšikom spoločnosti Apple, hoci tento odborník pracuje vo firme od roku 2001 a pravidelne sa objavoval aj na rôznych keynote prezentáciách. Nový generálny riaditeľ teda do čela Apple neprichádza zvonku: za posledných 25 rokov postupne prešiel od produktového dizajnérskeho tímu až k vedeniu celej hardvérovej inžinierskej organizácie spoločnosti. Počas svojej kariéry sa podieľal na vývoji iPadu, AirPods, iPhonu, Macu aj Apple Watch, takže produkty Apple pozná nielen z manažérskeho, ale aj z inžinierskeho pohľadu.
Ternus pôsobil ako senior viceprezident pre hardvérové inžinierstvo ešte predtým, ako prevzal úlohu generálneho riaditeľa, a stal sa aj členom predstavenstva spoločnosti Apple. Je to mimoriadne zaujímavé, pretože vývoj hardvérových produktov mal v histórii spoločnosti vždy kľúčový význam. Úspech zariadení Apple často nestojí na jedinej technológii, ale na spolupráci systémového čipu, displeja, batérie, chladenia, použitých materiálov, softvéru a služieb. Ternusova kariéra bola pritom práve o spoznávaní tohto komplexného procesu.
Do Apple prišiel s inžinierskym vzdelaním
John Ternus získal titul v odbore strojárske inžinierstvo na University of Pennsylvania. Počas štúdia bol zároveň členom mužského plaveckého tímu univerzity. Vo svojej diplomovej práci navrhol mechanické rameno na podávanie jedla, ktoré mohli ľudia so štvorčlennou obrnou ovládať pohybmi hlavy. To dobre ilustruje, že jeho inžiniersky záujem sa neobmedzoval iba na počítače či spotrebnú elektroniku, ale zahŕňal aj riešenie praktických problémov, pri ktorých môže technológia priamo pomáhať ľuďom v každodennom živote.
Pred príchodom do Apple pracoval ako strojársky inžinier v spoločnosti Virtual Research Systems. Venoval sa tu vývoju zariadení pre virtuálnu realitu, takže už na začiatku kariéry získal skúsenosti v oblasti, kde sú hardvérový dizajn, ergonómia, použité materiály a používateľská skúsenosť úzko prepojené. Do Apple nastúpil v roku 2001 a medzi jeho prvé projekty patril hardvérový vývoj displeja Apple Cinema Display. Práve odtiaľ sa začala kariéra, ktorá ho napokon priviedla až na pozíciu generálneho riaditeľa Apple.
Príbeh o Cinema Display a jednej skrutke
Vo svojom prejave na University of Pennsylvania v roku 2024 Ternus spomínal jednu zo svojich prvých pracovných skúseností. Počas prvého roka sa ocitol v závode dodávateľa ďaleko od domova, neskoro v noci, kde pomocou lupy kontroloval počet drážok na hlave skrutky. Na vyrobenom komponente ich totiž bolo 35, zatiaľ čo špecifikácia Apple uvádzala 25. Na prvý pohľad sa môže zdať prehnané venovať takú veľkú pozornosť detailu, ktorý používateľ pravdepodobne nikdy neuvidí. Príbeh však dobre ilustruje spôsob uvažovania, ktorý charakterizoval Ternusovu prácu aj neskôr. Pri produktoch Apple nie sú detaily často dôležité samy osebe, ale preto, že spoločne vytvárajú celok, ktorý používateľ napokon drží v rukách, používa a dlhodobo zažíva.
Ternus v jednom zo starších rozhovorov spojil pozornosť Steva Jobsa k detailom s jednou spomienkou. Jobs si raz prezrel zadnú stranu kusu nábytku a ocenil, že jeho tvorca venoval skrytej ploche rovnakú pozornosť ako viditeľným častiam. Hoci zadnú stranu nábytku pravdepodobne nikto pravidelne nevidí, jeho tvorca napriek tomu nezľavil z kvality. Podľa Ternusa tento príbeh dobre ilustruje prístup, ktorý dodnes zohráva dôležitú úlohu pri vývoji produktov Apple.
25 rokov po boku produktov Apple
Ternus v priebehu rokov postupne získaval čoraz väčšiu zodpovednosť. V roku 2013 sa stal viceprezidentom Hardware Engineering a v roku 2021 sa pripojil k vrcholovému vedeniu Apple ako senior viceprezident pre hardvérové inžinierstvo. V tejto pozícii už nezodpovedal za jednu produktovú kategóriu alebo čiastkovú oblasť, ale za významnú časť celého hardvérového vývoja Apple. Zohral dôležitú úlohu pri uvedení viacerých nových produktových radov vrátane iPadu a AirPods a dohliadal aj na hardvérový vývoj mnohých generácií iPhonu, Macu a Apple Watch. To znamená, že počas svojej kariéry sledoval významnú transformáciu produktov Apple: spoločnosť sa z firmy orientovanej predovšetkým na počítače vyvinula na spoločnosť, ktorej zariadenia sú dnes súčasťou každodenného života stoviek miliónov ľudí.
Dôležité je tiež zdôrazniť, že sa podieľal na prechode počítačov Mac z procesorov Intel na vlastné systémové čipy Apple. Išlo o jednu z najvýznamnejších technologických zmien spoločnosti v posledných rokoch, pretože zavedenie vlastných systémových čipov zásadne zmenilo výkon, energetickú efektivitu a tepelný manažment Macov. Apple tak dokáže oveľa užšie prepojiť hardvér s macOS a používatelia výsledky tohto prístupu veľmi dobre vnímajú.
Stál aj za MacBookom Neo
Ternusova práca úzko súvisí aj s najnovšími produktmi Apple. V súvislosti s vývojom MacBooku Neo hovoril o tom, že cieľom Apple nebolo vytvoriť iba cenovo dostupnejší Mac. Spoločnosť musela zvoliť nákladovo efektívnejšiu konštrukciu a zároveň zachovať používateľský zážitok, kvalitu a spoľahlivosť, ktoré zákazníci od produktu Apple očakávajú.
To dobre ukazuje, že návrh hardvéru nie je iba otázkou zoznamu komponentov. Pri novom počítači spolu súvisia systémový čip, pamäť, batéria, displej, šasi, chladenie, napájanie aj softvérové fungovanie. Návrh cenovo dostupnejšieho modelu preto nie je len o tom, ktorý komponent treba zjednodušiť alebo nahradiť iným, ale aj o tom, ako prehodnotiť celý systém bez toho, aby utrpela základná používateľská skúsenosť.
Spoľahlivosť, odolnosť a udržateľnosť
V súvislosti s Ternusovou prácou v Apple stojí za zmienku aj spoľahlivosť, odolnosť a inovácie v oblasti materiálov. Podieľal sa na zavádzaní nových techník, vďaka ktorým sú zariadenia Apple odolnejšie. Hoci sú tieto vylepšenia spravidla menej nápadné než nový fotoaparát alebo výkonnejší čip, z hľadiska dlhodobej používateľskej skúsenosti sú veľmi dôležité.
Jeho práca súvisí aj s používaním recyklovaných materiálov, napríklad s vývojom novej zliatiny recyklovaného hliníka, ktorá sa objavila vo viacerých produktových radoch, alebo s využitím 3D tlačeného titánu v modeloch Apple Watch Ultra. Dôležité sú aj vylepšenia opraviteľnosti, ktoré môžu predĺžiť životnosť viacerých produktov Apple. Tie totiž nemajú iba environmentálny význam – odolnejšie zariadenie s dlhšou životnosťou a prípadne jednoduchším servisom môže byť hodnotnejšie aj pre používateľa. Z Ternusovej kariéry preto vyplýva nielen to, že považoval výkon hardvéru za dôležitý, ale aj to, aké spoľahlivé zostávajú produkty pri každodennom používaní.
Na čele Apple stojí človek s rozsiahlymi hardvérovými skúsenosťami
V Apple bol vývoj hardvérových produktov vždy oveľa viac než len otázkou toho, či nové zariadenie dostane výkonnejší čip, lepší fotoaparát alebo väčšiu batériu. Pri vytváraní nového iPhonu, Macu, iPadu alebo Apple Watch treba zosúladiť systémový čip, napájanie, chladenie, displej, fotoaparáty, bezdrôtové pripojenie, použité materiály, výrobu, softvér aj súvisiace služby.
John Ternus na tejto oblasti pracoval 25 rokov. Začínal v tíme produktového dizajnu, postupne sa dostal k vedeniu celej hardvérovej inžinierskej organizácie a odtiaľ až na pozíciu generálneho riaditeľa Apple. Na základe jeho kariéry možno povedať, že produkty Apple pozná do najmenších detailov – od jedinej skrutky v Cinema Display až po celé produktové portfólio spoločnosti. Sme preto zvedaví, aké iPhony, Macy, iPady a ďalšie novinky Apple uvidíme v nasledujúcich rokoch!
